曾几何时，到当舖找“ 二叔公”，是升斗市民的日常。但时移势易，现在说起当舖，每每给人一种神秘的感觉，一块遮丑板，隔绝了外部的窥探；高高在上的柜枱，更令人望而生畏。但一位中学教师，却不甘被蒙在鼓里，不惜花上叁年时间，走遍全港大大小小当舖，力求揭开这个古老行业的神秘面纱。
 

香港人习惯叫当舖，但若细心留意， 会发现当舖的招牌并没有‘ 当’字，而是清一色‘ 押’字。两者是有分别的，当中是以物品的典当年期、息率作区分，而‘ 当’的年期和息率均较‘ 押’高。”说起当舖的知识，香港歷史文化研究者徐振邦可谓如数家珍，皆因他可能是唯一一位曾走遍全港当舖的人。

“ 机缘巧合下，我接触到一个有关当 舖的出版计划，当时觉得饶有趣味，二话不说便参与了。”但他觉得要真正了解这门古老行业，必须身体力行，於是下定决心，走遍全港大小当舖。一边亲身体验典当过程，一边与“ 二叔公”閒聊，收集第一手资料。“ 当舖充满了老一辈港人的生活记忆，我前后出版了两本专着，算是為香港当舖留下时代的纪录。”

遮丑板后的世界

说起当舖，予人的印象是正在式微的夕阳行业。但据徐振邦统计，原来香港运作中的当舖尚有180 多间，且仍不时有新舖开张。而这些遍佈全港的当舖，最為人熟悉的设计大概就是遮丑板。“ 香港的当舖中，遮丑板几乎是必备。在旧时，进当舖意味着為财所困，不是一件光彩的事，加上中国人爱面子，因此不想被别人知道。是故遮丑板的设计，其实也是為顾客着想。”

“ 有一次我到荃湾的当舖做研究，本身不是為典当。但因我的学校在葵涌，当我步出时，发现一位行人很像某位家长，我立时感到有点尷尬。可见去当舖，的确带来某种心理压力。”至於那个比人还要高的柜枱，据说是让“ 二叔公”有高高在上的感觉，令客人自觉有求於人，议价能力自然降低。但徐振邦认為，高柜枱的设计其实更多是出於防盗考虑。“ 高大的柜枱、前面架有铁支，具备高效的防盗功能；而二叔公身处的高位，不但可俯瞰店内全貌，更能窥看街道情况。相反店外人的视线则会被遮丑板所挡，无法得知内里情况，实在是非常巧妙的设计。”

当押的生存之道

当舖的最大特点是必须要有实物，才可‘ 当’得金钱。目前香港典当业受《当押商条例》规管，规定月息最高為3.5%，而每笔典当的上限是10 万元，即每当100 元的物品，一个月后赎回，需支付3.5 元的利息，如此类推。但如当舖单靠利息收入，恐怕难以生存，因此当舖的大部分利润，其实是靠出售“ 流当品”。

“ 如顾客逾期不赎回典当品，叫做‘ 断当’，物品便归当舖所有，那就是‘ 流当品’。假设有人当一隻手錶，当舖以市价六折收货，如客人‘ 断当’，当舖再以八折转售，便可赚取可观利润。这也解释了，為何当舖一定会‘ 压价’，因它要承担客人‘ 断当’的风险。”

此外，当舖亦要承担物价波动的风险。例如金价的波动大，因此当舖的估价必须十分準确，否则随时招致亏损。“ 还有就是手机，现时当舖也普遍接受，虽然价格也会波动，但因电子產品销路甚广，就算最坏情况，也可卖到第叁世界国家，顶多少赚一点。某些相熟的电子產品买手，更会定时到当舖查询，看能否买到平货。”

时移势易 转攻外佣

徐振邦指出，以前当舖的客源甚广，包括各阶层的市民，人们一旦周转不灵，第一时间想到的就是当舖。但现时借贷方式甚多，例如信用卡、银行、财务公司等，已越来越少机会接触当舖。“ 当舖也有缺点，就是一定要有实物，对老一辈来说，他们大多会拥有一点金器之类，但对年轻人来说，身边最值钱的可能只有手机，但他们一定不会拿去当。因此当舖的顾客中，我已算相当年轻。 ”

徐振邦续指出，其实当舖也意识到危机，并一直“ 与时并进”，积极开拓新的客源。“ 现在每逢周末，若留意中环一带的当舖，会发现出入的大多是外佣。对不少当舖来说，外佣甚至已成為了主要客源。”徐振邦认為，这是因為外佣以劳工身份来港，未必可申请香港的信用卡，也难以经银行借钱，贷款选择不多。且不少外佣需负担全家的生计，一旦需金钱应急，要麼就是找“ 大耳窿”，那便倒不如光顾当舖。谈及当舖的前景，徐振邦相信当舖短期内不会消失，因始终有一定需求，加上不少当舖属自置物业，因此儘管生意不多，也不至於倒闭。但若要进一步发展，就要迎合社会的需要。