港人“嘴尖”首选泰香米

在香港工业仍然蓬勃发展的时代，不少市民倚靠劳力赚取金钱，含丰富碳水化合物的米饭因此成為他们的必需品。然而，今天香港已摇身一变成為国际大都会，知识型经济主导的社会需求的更多是“脑力”而非“劳力”，白米的角色相应地作出了改变。

本会团体会董、香港米行商会理事长陈建年坦言，食米进口量多年来虽然保持稳定，但随着人口急速膨涨，人均消耗量实际上是减少了。然而，白米始终是不少市民的主食，在华人社会依然重要。他举例谓，“沙士”肆虐时，一度误传本港成為疫埠，当时市民争相抢购的两类必需品，其一是厕纸，其二就是食米，由此可见市民的重视。

港人近年愈趋重视健康饮食，於此风潮之下，不少学者提倡以营养更為丰富的五穀杂粮，例如糙米、红米、黑米，代替白米作為主食。陈建年认為，香港市民对於食米质素上的要求，已从单纯的味道与口感，改為着重於健康方面，但五穀杂粮的口感偏硬，多数人会混合白米煮食，因此食用人数与销量目前仍只佔少数。

泰国一直是本港食米进口的一个重要来源地，其所佔进口量一度高至九成。而在芸芸泰国食米品种之中，泰国香米因為其香味及口感，最受港人欢迎。陈建年指出，上世纪八十年代开始，香港经济起飞，市民生活环境改善，比以往更追求食米的质素，质优的泰国香米成為“嘴尖”的他们的首选。

儘管泰国香米的市场领导地位从未改变，越南香米却曾因泰国政府新政策而受惠，进口量於2013年一度超逾四成。事源於泰国政府在2007年后透过补贴农民及收购大米措施，以稳定出口米价於较高水平，2013年泰国香米的全年平均进口价就高见每公斤9.13港元，為2003年时的1.62倍。这次升幅给予刚开放食米出口市场的越南一个机会，凭藉较低廉的价格抢佔市场。直至2014年后相关措施有所改变，泰米价格回落，泰国香米进口量才回升并重新扩阔与越南米之差距。

与时并进 非“為变而变”

陈建年认為，泰国香米始终是不少市民在食米选择上的首选，仍然主导着进口市场。他解释，泰国的成功之处在於懂得回应香港人的高要求，提供最优质的食米。同时，泰国对於国内米业的重视，造就种植技术及品种开发的进步，提升供应的稳定性，有助弹性面对竞争。

谈到米业，不少人的印象仍然停留在上世纪“糴米”的米舖，形象传统。但陈建年解释，从前在配额制度之下设叁级制，米商划分為入口商、批发商与零售商，按规定入口商不可“跳级”卖米予零售商。随着社会发展及市场开放，配额制於2003年正式取消，让食米可自由买卖。他认為，这体现了米业的与时并进，但这种改变与其他行业有所不同：“我们不会‘為变而变’，而是当社会现况出现改变时，才审视是否有改变制度的需要。”

他又透露，其实业内亦有不少新尝试，以开拓崭新的销路。例如近年网购兴起，坊间就有网购公司引入食米作為商品，以应对消费模式的改变。此外，业界亦积极引入新的食米品种与相关產品，开拓市场。早前香港米行商会就组团前往泰国实地考察，见识到当地自行培育的新米种“Riceberry有机米”（Riceberry Organic Rice）。这种新米种是当地人以泰国茉莉香米与黑紫米混种培育而成，营养丰富之外，亦比一般杂粮易入口，且烹调容易，未来有望引入本地市场。除此以外，米糠油、胚芽米、米奶等多种各具好处的米產品亦早已於市场上有售，可见米业虽然传统，却没有固步自封。
至於经营上的最大挑战，陈建年直言必定是物流与储藏的配套。进口米又重又大包，搬运上极不方便；而米粮储藏的温度及湿度均十分讲究，否则很容易长出“穀牛”，所以亦须严格处理。然而，无论经营环境或条件如何，他认為，经营食米生意最重要是明白当中的社会责任，自会明白质素的重要，并想方设法寻求最完善的安排。

泰国的米业革新

泰国作為香港其中一个入口食米主要来源地，泰国政府及当地种植业一直致力改良种植技术、制度及配套，以期增加產量。过去农民种米主要以自己食用為主，多餘的才作转售，但现时產量较高的地区很多已转型成企业模式经营，农民受僱种稻，令供应更趋稳定。同时，政府亦完善国内道路网，例如兴建新的公路系统连接盛產食米的东北地区与南部海港，让外销的运输成本降低。

至於在食米品种的开发方面，“Riceberry有机米”的成功培植具革命性意义。“Riceberry有机米”由当地大学Kasetsart University透过异花受粉技术培植，因而得出一种口感、营养价值及收成量俱佳的新米种。“Riceberry有机米”含有丰富胡萝卜素、穀维素、维他命E、叶酸、单寧、锌及纤维，有抗氧化的作用。同时，进食“Riceberry有机米”能增强免疫力，有助预防癌症及糖尿病，同时又减低罹患心臟病及中风的风险，对身体健康具莫大益处。其出现亦呼应近年兴起的健康饮食风潮，相信未来可為食米市场开拓一个新路向。