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2016年6月
酒樽中的无限商机

独具慧眼 抢佔先机

皇冠酒窖座落港岛深水湾的前英军军火库,玻璃屋於林荫下格外醒目。一手打造这家特色酒窖的De’Eb坦言钟爱香港,当年甚至為了留港而毅然离职。时為2000年,他萌生创业的打算,却未有概念从何入手。一场政府主办的商业会议却意外地為他带来了灵感。

 

会议上,时任商务及经济发展局常任秘书长蔡莹璧发表演讲,题目正是“香港能成為酒类饮品贸易中心吗?”。大部分与会者对此念头摸不着头脑:没有人会带酒来香港,亦没有人会出口酒,更重要是华人根本不懂洋酒,“所有你能想像的洩气话都可以听到。”唯独De’Eb对这个构思极感兴趣:“第一,构想既然是政府提出,那政府必会全力支持;第二,所有人都认為这个构想不可行,意味着没有人跟我竞争。”

 

独具慧眼 抢佔先机

儘管视酒品市场為机遇,整个构思还是需要完整的市场调查支持。De’Eb花了年多时间研究,结果印证酒窖在香港的发展潜力:“当时存於海外的葡萄酒之中,约有15%至17%属於香港人。”他以此推论,早於2001年,香港已可能是全世界人均拥有葡萄酒最多的地方。“只要这些葡萄酒当中的10%改存於香港,这盘生意便已大有可為。”

 

最令De’Eb庆幸的就是在因缘际会下结交到嘉柏国际创办人詹康信,让构思转化為实事。詹康信早於1999年与时任财政司司长曾荫权到访澳洲,至2000年又赴南非,仔细了解葡萄酒贸易后,亦认為值得投资,只是欠缺打理业务的人选。De’Eb与詹康信自然一拍即合,一年后就合作开设全港首家具规模酒窖。

 

善用本港优势

经营酒窖首要解决的难题是如何吸引本地收藏家存放於海外的珍藏“回流”,但De’Eb笑言当中存在一个常见误解:“大家总以為外国的酒窖一定最好,那就错了!其实外国许多酒窖办得不好。我们只要善用香港本身的长处,做得比他们好,已经足够。”香港的效率及服务水準於国际上名列前茅,皇冠酒窖早在十多年前,就利用本地的先进互联网系统,先於全世界酒窖,提供实时更新的存货控制服务。“香港可达到这种服务水平,但很多外国酒窖不会明白,也不会想像得到。”

 

不少人认為本港气候温暖潮湿,不利存酒。De’Eb却指出,克服气候的限制反而比较容易。皇冠酒窖的葡萄酒储存於地底近20米深的储藏室,气闸可控制温度维持摄氏13.5度,再辅以技术领先全球的电子系统随时监测。De’Eb解释,温差才是葡萄酒变坏的元凶,但香港得天独厚,四季温差不大,室内气温比海外许多地方更易控制。

 

零酒税成蜚声国际诱因

相对技术可解决的问题,政府政策方向对营商影响更為重要。2008年政府全面撤销葡萄酒税,就直接造就本港发展成今天的葡萄酒贸易枢纽。“我们告诉政府,葡萄酒税的收入与兴旺的酒业相比实在微不足道。何况此事可让本港登上国际报章头条,形同免费宣传!”结果措施落实后叁年,香港已雄霸全球佳酿市场的54%份额,而2007年时香港根本尚未有一席之地。

 

我们如今是 the wine centre,而不是 a wine centre!”De’Eb豪情壮语,“毫无疑问,我们已经掌控亚洲市场;而我们亦是全球最大的佳酿投资贸易中心,与伦敦、纽约、法国鼎足而立,极具影响力。”

 

然而,De’Eb认為零酒税不是本地酒业一鸣惊人的单一因素,例如葡萄酒在澳门亦免税,但未见出现同样的贸易跃进。他强调,本港的其他周边配套,包括货币兑换的自由度、便利的投资市场、中西兼容的文化背景,以至贴心的待客态度,俱為发展国际酒品市场奠下良好基础,时机一到,自然水到渠成。

 

前景乐观 市场饱和

De’Eb看好香港的佳酿投资市场未来仍会稳步发展,认為年青一代的消费习惯也是一大助力。“上一代人省吃俭用也要供楼,有餘钱的话亦多用於买名车;新世代则比较重视享受人生,有餘钱寧可往君悦酒店喝杯咖啡、买件精緻外套,又或享受红酒。他们眼中的美好生活已不限於有车有楼。”他认為年轻人对自己的品味富自信,亦不会单以价钱定高下,预期葡萄酒将进入年轻人的日常生活。

 

虽然对行业前景乐观,但De’Eb却不建议在香港投资新酒窖。他指出,目前香港已有44家酒窖,供过於求。而新酒窖较难吸引真才实学的专业品酒人才,因此未必能满足客户的服务要求,继而影响整个行业的国际声誉。

 

服务先行的“严肃生意”

在香港开设酒窖不受牌照限制,行业相对自由,但De’Eb不讳言此举“有点吓人”,认為政府有责任保障行业的质素和声誉。他指出,品质认证十分重要,皇冠酒窖就是第一个获香港品质保证局认证的酒窖;同时酒窖亦须為客户的存酒购买保险,以在出事时作恰当赔偿。商誉就是酒窖的一切,难怪De’Eb亦谓:“酒窖是一门严肃的生意!”

 

内地葡萄酒市场近年开始成熟,De’Eb留意到内地旅客从以往大手笔“扫货”,转变為懂得细选优秀產品及服务,甚至可能货比叁家。他认為这是一个良好现象,有助市场健康发展,如零售商还盘算着倚靠千人一面的產品赚大钱,就注定将大失所望。De’Eb的营销策略始终以服务取胜,强调与客人打好关係,而此种模式正是已发展经济的竞争特色。